Tous les coureurs visiteurs passent la nuit dans un hôtel situé à 15 mètres de la ligne de départ. Cela leur permet de dormir une heure de plus (ils n'ont pas à être transportés jusqu'à la ligne de départ), d'utiliser les "installations" intérieures juste avant la course, de passer un peu de temps avec les autres coureurs dans un cadre commun (dîner spaghetti la veille, visite du parcours la veille).

Chaque marathonien se voit attribuer son propre "chauffeur/caddie" personnel. Cet homme attend deux kilomètres plus loin sur le parcours, les hydrate, repart deux kilomètres plus loin, s'arrête chaque fois qu'il y a un changement de parcours pour s'assurer que les coureurs sont sur le parcours, repart deux kilomètres plus loin, etc. jusqu'à ce que les coureurs franchissent la ligne d'arrivée.

Cela permet aux coureurs d'avoir toutes les boissons qu'ils veulent, des vestes à plis, des éponges humides, etc. Cela nous permet également de savoir où se trouve chaque coureur sur le parcours et comment il se porte.
Dans les jours qui suivent la course, nous montrons aux coureurs les plus grands succès des Galápagos. Toujours des critiques élogieuses..

Les deux choses les plus remarquables qui se sont produites cette année sont :

L'une d'entre elles était composée de deux femmes participant à leur 260e marathon et à leur 400e, Domitilia Santos et Susan Dailey. Ces deux femmes se connaissaient pour avoir participé à d'autres marathons internationaux. Ce n'était qu'une coïncidence qu'elles soient toutes les deux ici pour ce marathon. La photo de Domitilia ici marathon #260.

et deux couples qui ont terminé le marathon 5 heures après la gagnante, Cilia Kujala. Celia a couru un parcours difficile en 3:59:37, à seulement 27 minutes du record du parcours. Le parcours change un peu d'année en année en fonction de l'état des routes, etc., et c'est elle qui détient le record du temps le plus rapide de l'histoire du monde pour ce parcours ! Elle détient donc le record du temps le plus rapide de l'histoire du monde sur ce parcours ! Mais revenons au couple qui a terminé en 9 heures et 15 minutes, c'était quelque chose à voir, tout un exploit. Chaque marathonien a son propre Caddy qui le ravitaille tous les deux kilomètres, toujours là, toujours prêt si quelqu'un se blesse, toujours prêt si quelqu'un veut abandonner. Il aurait été si facile de monter simplement dans le taxi. Ce couple particulier, l'un d'entre eux a franchi la ligne de départ en boitant, l'autre est amoureux du premier, il ne l'a jamais quitté au cours des dernières heures. Nous n'avons pas d'heure limite, principalement parce que tout le monde a voyagé si loin pour arriver ici, mais aussi exactement parce que parfois la chose la plus importante est de finir ou d'aider votre proche à finir.

Nous avons organisé le quatrième marathon annuel ici le 19 octobre 2014. Les seuls problèmes que nous avons rencontrés ont été la perte de bagages (heureusement, les bagages ont été livrés le jour même de Baltra grâce à des gars qui travaillent dur) et quelques participants tardifs qui étaient de super athlètes. Nous avons eu la chance qu'ils soient des locaux et qu'ils connaissent le parcours. Ils ont couru un parcours très difficile de 21,1 km en une heure et vingt minutes (incroyablement rapide, ils s'entraînaient), ce qui s'est avéré être un peu en avance sur le calendrier de mise en place des postes de secours de la dernière étape, sans parler de la ligne d'arrivée.

Ils étaient assis sur les marches et attendaient que notre personnel arrive, leur donne leurs métaux, leurs t-shirts et leurs temps de course. La seule raison pour laquelle je peux sourire, et je le fais en écrivant ces lignes, c'est qu'ils n'avaient pas besoin des postes de secours ou de leurs temps de course, mais qu'ils nous étaient reconnaissants d'avoir préparé le parcours, de les avoir amenés au départ et de leur avoir donné leur t-shirt et leur médaille, payés par nos coureurs visiteurs. 

Nous avons organisé un "vrai" marathon de 42 km (ici, le mot "marathon" est utilisé de manière plutôt vague. Très peu de gens associent ce mot à la Grèce antique, n'importe quelle distance peut être et est appelée "marathon") et un semi-marathon. Pour moi, le plus important est que personne n'ait eu besoin de soins d'urgence et que tout le monde ait terminé le parcours. La deuxième chose la plus importante est que tout le monde soit/était heureux, ce que nous semblons avoir accompli.

Nous avons géré cela un peu différemment cette année que par le passé. Nous en avons fait un événement privé plutôt que public. Les coureurs visiteurs ont parrainé des coureurs locaux. Nous avons demandé à tous les coureurs visiteurs de passer la nuit dans les Highlands, près du point de départ, dans une sorte de cadre communautaire, de dîner ensemble avec des spaghettis, de se lever tôt, ce qui leur a permis de gagner une heure à une heure et demie de sommeil puisqu'ils n'avaient pas besoin d'être transportés jusqu'à la ligne de départ à 4 heures du matin (moi aussi puisque j'étais avec eux).

Il n'y avait que six personnes pour le marathon complet, ce qui m'a permis d'attribuer un véhicule à chaque coureur, de renoncer à une tonne de postes de secours, de panneaux de coordination, etc. et de savoir exactement où chacun d'entre eux se trouvait et comment il allait à tout moment. Leur "chauffeur/caddie" personnel n'avait qu'à leur indiquer la bonne direction, faire deux kilomètres et s'arrêter pour les hydrater et s'arrêter à chaque intersection où ils devaient changer de trajectoire, puis faire deux kilomètres de plus pour les attendre à nouveau jusqu'à ce qu'ils franchissent la ligne d'arrivée. C'est ce que nous ferons l'année prochaine.

Les coureurs du semi-marathon avaient un parcours très simple et seulement trois postes de secours. Nous avons montré à tout le monde le parcours l'après-midi précédent lors d'un trajet en bus, qui se terminait sur une plage remplie d'otaries et sur la ligne d'arrivée. Le temps a fait exactement ce qu'il était censé faire à cette époque de l'année : nuageux, légère bruine dans les Highlands, sec et nuageux sur la côte, un temps parfait pour la course. En quatre tentatives, je n'ai jamais été aussi détendu en gérant cet événement, non pas que j'aie été détendu jusqu'à l'arrivée du dernier coureur, mais vous pouvez imaginer la différence entre ne pas être sûr et savoir exactement où et comment chacun de ces coureurs se trouvait.

Les personnes qui ont participé à cet événement sont aussi enthousiastes que moi pour le prochain. C'est assez amusant non seulement de pouvoir vous montrer les Galápagos en dehors de "l'enveloppe touristique", mais aussi de vous voir franchir la ligne d'arrivée d'un marathon avant même que vous ne commenciez vraiment à connaître les Galápagos. Le marathon 2018 "Come To Galapagos" est prévu pour le 5 août et le 14 octobre prochains. Dites-le à vos amis. Le nombre de participants sera forcément limité.

Pour des informations sur l'entraînement au marathon, cliquez ici. 

Les personnes qui superviseront l'événement seront les membres de la famille de Come to Galapagos : ouvriers agricoles, pêcheurs, personnel des restaurants, propriétaires d'hôtels, guides du parc des Galápagos, etc. toutes les personnes qui travaillent régulièrement avec nous pour prendre soin de nos invités ici à San Cristobal.

Cliquez ici pour la couverture par ESPN du marathon Come To Galapagos 2012

Nous essayons de planifier et d'organiser chaque détail, mais chaque année, il se passe quelque chose de merveilleux que nous n'avions pas prévu. La première année, un agriculteur applaudissait et lançait des pédales de fleurs au passage des marathoniens, et un groupe d'enfants jouant au football au stade, près de la ligne d'arrivée, a eu la brillante idée d'escorter les marathoniens à leur entrée dans le stade et sur les 300 derniers mètres de la piste jusqu'à la ligne d'arrivée. Les enfants ont apprécié de pouvoir franchir la ligne d'arrivée et d'être applaudis à plusieurs reprises. Les coureurs ont dit que c'était la chose la plus utile qui leur soit arrivée à la fin d'un marathon. Nous en avons donc fait une tradition.

Une année, il y avait un homme au kilomètre 32 qui donnait aux coureurs qui le voulaient, un seau plein d'eau sur la tête. Il se trouvait par hasard au K 32, "le mur". Plusieurs coureurs m'ont dit que ce seau d'eau et cet homme qui se tenait là avec sa volonté de les aider ont fait la différence. Il y a une vieille femme qui s'assied aux "quatre coins" tous les jours avec sa brouette, vendant pour un dollar les fruits de saison. C'est sa seule source de revenus. Si je passe, je m'arrête toujours pour acheter ce qu'elle vend, que j'en aie besoin ou non. Le jour du marathon, elle a poussé sa brouette pleine de fruits sur quelques pâtés de maisons jusqu'au stade et nous a donné tout ce qu'elle avait "pour les coureurs", a-t-elle dit.

Et chaque année, il y a aussi eu quelques gaffes. La première année, un policier dirigeait les derniers coureurs sur le parcours (raccourci vers la ligne d'arrivée). En 2011, un caporal de la marine a décidé de nettoyer les quatre derniers postes de secours alors qu'il y avait encore quinze coureurs qui tentaient de terminer le parcours. Je me suis transformé en poste de secours mobile sur mon VTT, en hydratant ces derniers coureurs qui rentraient chez eux.

Normalement, notre activité consiste à personnaliser des circuits privés dans les Galápagos, si bien qu'au fil des ans, nous avons vu de nombreux types de voyageurs. Je dois dire que les marathoniens dans leur ensemble font partie des visiteurs les plus gracieux, patients et reconnaissants avec lesquels nous avons eu le plaisir de partager ces îles.

Idéalement, ce que vous voulez pour un marathon, c'est un ovale de 42 kilomètres sur un plan plat, au sein d'une forêt de pins très ramifiée, de sorte qu'il soit ombragé et que les aiguilles de pin constituent une surface de course confortable. L'ovale doit être tel que la course puisse commencer et se terminer au même endroit ; tout ce qui est inférieur à cela est un compromis.

Nous n'avons pas de forêts de pins, ni de plaines à proprement parler. La route la plus longue et majoritairement pavée de l'île fait 26 kilomètres, mais j'ai choisi le parcours le plus facile que j'ai pu trouver, un parcours qui, entre autres, traverse cinq zones climatiques, offre des points de vue extraordinaires et passe par des endroits où l'on trouve parfois des tortues géantes sauvages en train de brouter et des otaries en train de se prélasser.

C'est un parcours "difficile". La plupart des coureurs, s'ils commencent à courir pour voir à quelle vitesse ils peuvent le faire, abandonnent rapidement cette idée et s'installent dans l'idée de simplement apprécier la course. Veuillez consulter les résultats/revues/photos des années précédentes.

Le parcours du marathon commence à 574 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur la partie la plus élevée de la route pavée qui traverse l'île. Il se termine sur une petite plage en ville à une centaine de mètres de votre hôtel. Le parcours se fait sur de l'asphalte, du ciment, des blocs incrustés ou une route en terre. Il y a deux tronçons qui longent la côte. Les coureurs traverseront 5 zones de végétation (miconia, scalesia, transitional, arid et costal). En tenant compte de toutes les ondulations, le parcours présente une descente nette d'environ 808 mètres (2 650,9 pieds) et une montée nette d'environ 234 mètres (767,7 pieds). Les 10 derniers kilomètres ont une montée nette de 75 mètres (246 ft.) et une descente de 60 mètres (196.5 ft.). Les 3 derniers kilomètres sont relativement plats.

Le semi-marathon se court entièrement sur une route en asphalte, en ciment, en blocs incrustés ou en terre. Il débute à 574 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur la partie la plus élevée de la route pavée qui traverse l'île. Il se termine sur une petite plage en ville à une centaine de mètres de votre hôtel, avec une descente nette approximative de 584 mètres (1 916 pieds) et une montée nette approximative de 42 mètres (137,8 pieds).