Continuando con mi última historia. ¿Por qué las tortugas gigantes de las Galápagos viven tanto, hasta doscientos años? Dije que la razón tenía que ver con la geología y las placas tectónicas. Hay (o había) catorce especies diferentes de tortugas gigantes de las Galápagos, cada una de ellas única en su isla o, en el caso de la isla de Isabela, en cada volcán (hay cuatro), salvo que los científicos siguen cambiando el número, algunas de las tortugas gigantes se han extinguido o se creían extinguidas. Las tortugas gigantes de Floreana se creían extinguidas, pero el año pasado encontraron una vagando por las tierras altas. Los científicos encontraron diferencias genéticas en las tortugas gigantes de Santa Cruz, aunque tienen el mismo aspecto, por lo que ahora hay dos en Santa Cruz.
Los científicos pueden volverte loco. Puede que hayas oído hablar de El Solitario George? Se creía que este anciano era el último de su especie en la isla de La Pinta. Los científicos estaban preocupados por preservar su reserva genética y por ello intentaron aparearlo con una tortuga gigante de otra isla. La cosa no iba muy bien, así que el Parque Nacional trajo a una especialista, una joven doctora de Suecia. Hizo todo lo que pudo, aparentemente hubo una terapia de masaje involucrada. Nunca pude conocerla, pero hay/había muchas historias. Mejor no imaginar.
De todos modos, la especie de tortuga gigante de las Galápagos, según los científicos, tiene veintiséis millones de años y, sin embargo, la isla más antigua de las Galápagos tiene cinco millones de años. Esto indica que las tortugas se han movido de isla en isla a medida que las islas emergen y luego se hunden. Ahora bien, es evidente que una o dos veces cada millón de años un grupo de ellas no se reunió, construyó un barco, lo bautizó como el Mayflower y zarpó en un intento de huir de la persecución religiosa. Lo más parecido a una iglesia que he visto a alguno de ellos es la hora de comer en un centro de cría.
Foto de Barbara Anderson en Unsplash
Lo que ocurre, según los científicos, es que, digamos que la tortuga gigante Fred, está ocupándose de sus asuntos, pero resulta que está en un barranco. No "llueve" muy a menudo en las Galápagos. Lo que sí hace es llover seis meses al año en las tierras altas y a veces cerca de la costa, pero cuando llueve, normalmente en febrero, lo hace a cántaros, a centímetros por hora. Todas las calles de la ciudad se convierten en un río, los ríos se desbordan y hace tanto calor que puedes estar empapado, sólo tardas un par de segundos en hacerlo y todavía quieres ponerte delante de un aire acondicionado. Hemos tenido unos cuantos tours cuando esto sucede, todos los buenos recuerdos, las cosas buenas suceden con la vida salvaje. Pero ahí tienes a Fred y todo lo que sabe es que se dirige a las tierras altas, cruzando este barranco. Lo siguiente que sabe es que es arrastrado al mar por una inundación repentina. Las tortugas flotan y pueden vivir durante un año sin comida ni agua. Así que, Fred está flotando en el océano, esperando que una ballena asesina no venga y se lo coma. Sin embargo, tiene otro problema, es la temporada de lluvias y por lo tanto los vientos predominantes que podrían enviarlo hacia una nueva isla no existen. Incluso si existieran o cuando eventualmente regresen, esa nueva isla está a cincuenta millas de distancia. Es muy difícil que sea arrastrado en esa dirección. Esa isla es una mancha en el horizonte. Si, por alguna extraña casualidad, los vientos le arrastran esas cincuenta millas hasta tocar tierra, tiene que desembarcar en una de las escasas playas de las Galápagos o, de lo contrario, las olas le harán caer sobre las rocas volcánicas.
Foto de Juan Zambonino en Come To Galápagos
Pero digamos que, por algún milagro, llega a esa isla y por casualidad aterriza en una playa. Ahora Fred necesita comer y beber y, para procrear, necesita una novia que también tiene que haber sobrevivido a la misma circunstancia que él. Se dirige a las tierras altas, sin esperar en la playa a su novia.
Su primo Johnny no podía flotar tan bien, así que se hundió. Su primo Kevin no podía aguantar tanto tiempo sin comida ni agua, por lo que sus genitores no logran la travesía. Fred consigue llegar a la siguiente isla y espera durante treinta años en las tierras altas a que llegue su novia, pero Fred muere dos años antes de que ella llegue, su reserva genética no sobrevive. Pero, su primo Bert, flota, puede vivir sin comida ni agua y tiene un gen que le permite vivir más tiempo del que consiguió Fred, al igual que Sally, la esposa de Bert recién llegada que encontró a Bert en las tierras altas, solo, pero bien alimentado.
Y ahí lo tienen, la tectónica de placas afectando a la evolución genética de una especie.
