Von Peter Benoit

Als ich hörte, dass auf San Cristobal, Galápagos, ein Marathon stattfinden sollte, habe ich ein wenig recherchiert und bin auf folgende Information gestoßen: "Auf den bewohnten Inseln der Galápagos-Inseln verirren sich jedes Jahr Menschen und sterben, weil sie sich am Strand oder im Wald verlaufen. Wenn sie nicht in ihr Hotel oder nach Hause zurückkehren, wird nach einigen Tagen zunächst festgestellt, dass sie die Inseln nicht verlassen haben, schließlich ziehen Suchtrupps los und gelegentlich finden sie eine Leiche. Der Tod wird auf "Dehydrierung und Leichtsinn" zurückgeführt.

Die Galápagos-Inseln liegen sechshundert Meilen vor der Küste eines Drittweltlandes, das vor allem für seine Bananen bekannt ist. Ich stellte mir vor, dass die Organisatoren, die diesen Marathon zum ersten Mal veranstalteten, weit überfordert waren, die Strecke nicht gut markiert hatten und Hunderte von Läufern sich in den trostlosen Lavafeldern an der Küste von Galápagos verirrt hatten. Ich musste teilnehmen, ich musste es einfach.

Die meisten Menschen und Sponsoren meiden wohlweislich das erste Jahr einer Laufveranstaltung, da sie die Fehler in der Zeit eines anderen ausbügeln wollen. Es hat jedoch auch eine positive Seite, die Geburt einer Laufveranstaltung mitzuerleben. Wenn Sie Jahre später zurückkehren und die Verbesserungen und Veränderungen sehen, können Sie mit berechtigtem Stolz darauf zurückblicken, dass Ihre Teilnahme im ersten Jahr zum Erfolg der Veranstaltung beigetragen hat, was in der Tat der Fall ist, wenn die Veranstaltung noch existiert.

Marathons im ersten Jahr zu überleben ist ein undankbarer Job

Normalerweise sind die Organisatoren so beschäftigt... Sie haben so etwas noch nie gemacht, sind mit ihrem Latein am Ende, sind so verlegen, dass sie nicht wirklich wissen, was sie da tun, und sie haben in diesem Moment keine Zeit, mit dir zu reden. Das haben sie wirklich nicht.

Ich habe herausgefunden, dass der Trick, um das erste Jahr einer Laufveranstaltung zu genießen, darin besteht, ohne Erwartungen anzureisen, davon auszugehen, dass es keine Toiletten oder Versorgungsstationen gibt, dass die Strecke vielleicht nicht gut markiert ist, dass man im Grunde auf sich selbst aufpassen muss und sich am Ende vielleicht verlaufen wird. Ich betrachte es als ein Abenteuer, als eine Gelegenheit, ein paar Geschichten über Ungeschicklichkeit und meine Fähigkeit, ein Rennen trotzdem zu genießen, zu erzählen.

Die Streckenbeschreibung des Come To Galápagos Marathon wurde von Fotos begleitet und warnte vor Riesenschildkröten, die möglicherweise die Strecke überqueren würden, und vor Seelöwen, die sich in den Abschnitten entlang der Küste aufhielten. Es klang nach einem "geschichtsträchtigen Marathon".

Im Laufe der Jahre habe ich mich an vielen Tischen in vielen Ländern wiedergefunden, um mich für Wettkämpfe anzumelden und Formulare auf einem Klemmbrett auszufüllen, aber noch nie mit einem zweihundert Pfund schweren Seelöwen zu meinen Füßen, der mich mit zur Seite geneigtem Kopf und - wie ich mir einbildete - liebestrunkenen Augen anstarrte, während ich die Verzichtserklärung unterschrieb und meinen "Chip" und meine "Startnummer" abholte. Das ist meine erste Geschichte über den Come To Galápagos Marathon.

Das Spaghetti-Essen

Am Vorabend des Rennens gab es das traditionelle Spaghetti-Essen. Dieses fand auf dem Marinestützpunkt in San Cristobal statt. Es gab Admirale, Kapitäne und Leutnants der ecuadorianischen Marine, alle in weißer Kleidung, die allen Läufern die Hand schütteln wollten. Es gab uniformierte Kinder (Soldaten), die uns die Türen öffneten und schlossen, uniformierte Kellner, die unsere Gläser mit frisch gepresstem Orangensaft füllten, eine Truppe von Grundschülern, die nach dem Essen eine Quichua (Inka)-Tanzvorführung gaben, den Bürgermeister von San Cristobal, den Gouverneur des Staates Galápagos, Der Bürgermeister von San Cristobal, der Gouverneur des Bundesstaates Galápagos, der "Senator", der Galápagos in der Nationalversammlung vertritt, der Leiter des Roten Kreuzes, der Leiter des Zivilschutzes, der Leiter der Feuerwehr, die Direktoren der Charles Darwin Foundation und des Galápagos-Nationalparks sowie Persönlichkeiten des ecuadorianischen Fernsehens waren alle anwesend.

Als die Tanzvorführung zu Ende war, sah ich den Rennleiter, der etwas zerzaust war, ankommen. Das letzte Mal, dass ich ihn gesehen hatte, war zwei Stunden zuvor. Ich hatte ihn vom Bus aus beobachtet, der uns die Rennstrecke zeigte. Er war persönlich unterwegs, um alle Streckenschilder und Kilometermarkierungen anzubringen - keine leichte Aufgabe, da der Come To Galápagos Marathon eigentlich aus drei Läufen besteht, einem 10 km-Lauf, einem Halbmarathon und dem Marathon. Ich sah, wie er die Leute in die eine oder andere Richtung schickte und sich unter Palmen auf Spanisch unterhielt, während die Sonne auf dem Meer vor einer entfernten Insel unterging.

Beim Spaghetti-Essen erklärte er uns noch einmal die Strecke, die farbliche Kennzeichnung der drei Läufe, also 10 km, Halbmarathon und Marathon, die entsprechenden farbigen Pfeile auf den Strecken, die Stellen, an denen wir in Versuchung geraten könnten, etwas falsch zu machen, wie wir unseren Rucksack am Start kontrollieren müssen, damit er im Ziel noch da ist, die Busse, die uns zum Start bringen, wie wir unsere Windjacke an den Versorgungsstationen abgeben können, wenn wir mit einer solchen an den Start gehen wollen. Als er fertig war, wünschte er uns eine gute Nacht im Stil seines Heimatortes: "Wir sehen uns in unseren Träumen wieder."

Auf die Plätze, fertig, los

Die Strecke begann unterhalb einer riesigen Windkraftanlage auf einer der höchsten Erhebungen der Insel. Uns wurde gesagt, dass man von dort aus eine fantastische Aussicht auf drei Seiten der Insel hat. Wir hatten die Aussicht und das Erlebnis, im Inneren einer Wolke zu sein. Wolken sind feucht und neblig und eine sehr angenehme Umgebung zum Laufen, aber keine sehr angenehme Umgebung, um Zeit mit dem Warten auf den Lauf zu verbringen. Die Propeller der Windkraftanlagen weit über uns erzeugten in der Wolke ein ständiges Zischen. Wir sollten um 7:00 Uhr starten, waren aber schon um 6:40 Uhr startklar. Der Rennleiter war bereit, uns früher loszuschicken, als er einen Anruf erhielt, dass der Strom in der Stadt/im Zielbereich ausgefallen war und die "Chips" nicht funktionieren würden. Sie arbeiteten an einem Notstromaggregat am Ende der Strecke, das ebenfalls ausgefallen war. Anstatt uns auf eine Reparatur warten zu lassen, die möglicherweise nicht kommen wird, schickte uns der Rennleiter um 7:00 Uhr los, wofür alle dankbar waren. Der Strom wurde kurz nach unserem Start wiederhergestellt, und die Chips wurden nach einer Stand-by-Uhr der Chip-Firma (Cronopro) eingestellt, die laut meiner Uhr weniger als zwanzig Sekunden daneben lag.

Foto: 2019 Come To Galápagos Marathon

Auf meine Frage an den Direktor, warum er sich entschieden habe, die Läufer zu schicken, anstatt ein paar Minuten länger zu warten, sagte er: "Unsere erste Sorge gilt der Betreuung und Erfahrung unserer Läufer. Nur sehr wenige Läufer sind hierher gekommen, um diesen Lauf zu "gewinnen", und noch weniger werden, wenn sie erst einmal eine Weile auf dieser Strecke unterwegs sind, an ihren Zeiten interessiert sein. Die große Mehrheit ist gekommen, um den Lauf zu genießen, und ihnen schulde ich meine Loyalität. Es war seine erste Erfahrung als Rennleiter, aber man muss ihm zugute halten, dass er mit den Füßen denken konnte.

Auf den ersten fünfundzwanzig Kilometern waren die Versorgungsstationen zweieinhalb Kilometer voneinander entfernt, auf den letzten Kilometern eineinhalb. Ich war beeindruckt. Sie haben sich alle sehr angestrengt.

Die Marine besetzte die Versorgungsstationen. Kinder in weißen Uniformen verteilten Plastikbeutel mit Wasser oder Gatorade. Ich brauchte ein paar Stationen, bis ich den Dreh raus hatte, aber (abgesehen von einem Kamel) habe ich noch nie eine effizientere Art erlebt, beim Laufen Wasser zu trinken. An den späteren Verpflegungsstellen gab es nasse Schwämme, Bananen und Orangenscheiben. Wir waren angewiesen worden, Schwämme, Tüten oder Obst direkt auf die Straße zu werfen, "bitte nicht in die Büsche", denn ein Team folgte den Läufern vom Hochland hinunter in die Stadt, und je einfacher es für sie war, die weggeworfenen Gegenstände zu finden, desto besser. Ich habe noch nie so enthusiastische Helfer gesehen, so... stolz ist das Wort, das mir zu dem einfällt, was sie taten, stolz darauf, mir einen Beutel Wasser zu geben.

Die Strecke ist überwiegend ländlich geprägt, und die meiste Zeit des Rennens war ich allein mit der Strecke und dem grünen Land. Die Strecke führte vom Hochland hinunter, und als ich unter die Wolken kam, eröffnete sich mir der Blick auf die fernen grünen Inseln auf dem blauen Meer und auf die kleine Stadt, in der das Rennen endete. Ab und zu standen Bauern mit ihren Kindern und angeleinten Hunden, Eseln und Pferden vor den Toren ihrer Höfe. Die Familien jubelten mir zu, läuteten Kuhglocken und riefen mir spanische Aufmunterungen zu, als ich vorbeikam. Eine Familie hatte ein angeleintes Schwein, das so groß war wie eine Waschmaschine.

Foto: 2019 Come To Galápagos Marathon

Das Wunder des Menschen

Ich bin ein langsamer Läufer, und während des größten Teils des Rennens war der einzige andere Läufer, den ich sah, ein fünfundsiebzigjähriger Ecuadorianer, der weniger Englisch sprach als ich Spanisch. Er überholte mich, dann überholte ich ihn eine halbe Stunde später, dann überholte er mich wieder, und wir beide riefen uns gegenseitig Worte der Ermutigung in unseren Sprachen zu.

Einmal sah ich ihn kurz vor mir an einer jubelnden Bauernfamilie vorbeigehen, und plötzlich erschien um ihn herum eine rosa Wolke, die zu seinen Füßen zu Boden schwebte. Als ich mich der gleichen Stelle näherte, sah ich die Wolke auf der Straße liegen und hörte, wie die Familie mir zujubelte, und dann ging ich durch meine eigene Wolke aus Blütenblättern.

Ein paar Meter bevor ich die 42 km-Marke meines Come To Galápagos-Marathons passierte, gesellten sich fünf hüfthohe Kinder zu mir, die "Finish Escorts", die mir die letzten paar hundert Meter erleichtern sollten, und das taten sie auch. Ich vergaß völlig, wie müde ich war, ich glaube, ich habe sogar mein Tempo ein wenig erhöht. Die Kinder eskortierten mich ins Fußballstadion und um die Laufbahn herum zur Ziellinie, wo eine große Tribüne mit - wie mir schien - 10.000 Einheimischen mir zujubelte und applaudierte, als ich die Ziellinie überquerte. In meiner Benommenheit nach dem Rennen warf ich der Menge Küsse zu, die mit noch mehr Jubel und Applaus antwortete. Gänsehaut überkam mich vor Erschöpfung, und das verkrustete Schweißsalz auf meinem Gesicht wurde von zwei kleinen Rinnsalen gewaschen, die mir aus den Augenwinkeln über die Wangen liefen... Ich weine oft am Ende eines Marathons, aus Gründen, die ihr alle versteht, aber das war anders als alles, was ich bisher erlebt hatte.

In einem intimen Moment, Tage später, sprach ich mit unserem Galápagos-Nationalpark-Führer über meine Erfahrung, und dieser kleine Knirps, Kind von Eltern, die selbst Galápagos-Nationalpark-Führer waren, lächelte und sagte: "Du hast Menschen, die es gewohnt sind, inmitten der Wunder der Natur zu leben, das Wunder des Menschen gezeigt. Glaubst du nicht, dass einige von ihnen auch geweint haben?"

Ein Teil von mir war verloren und ist beim Come To Galápagos Marathon gestorben. Es ist ein Teil von mir, auf den ich froh bin, verzichten zu können.

Nur auf den Galápagosinseln können Schildkröten fliegen!