Ich knüpfe an meine letzte Geschichte an. Warum leben die Galápagos-Riesenschildkröten so lange, bis zu zweihundert Jahre? Ich erklärte, dass dies mit der Geologie und der Plattentektonik zu tun hat. Es gibt (oder gab) vierzehn verschiedene Arten von Galápagos-Riesenschildkröten, jede einzigartig für ihre Insel oder, im Fall der Insel Isabela, für jeden Vulkan (es gibt vier), nur dass die Wissenschaftler die Zahl immer wieder ändern, einige der Riesenschildkröten sind ausgestorben oder galten als ausgestorben. Die Riesenschildkröten von Floreana galten als ausgestorben, bis man letztes Jahr eine fand, die im Hochland herumstreifte. Die Wissenschaftler fanden genetische Unterschiede bei den Riesenschildkröten auf Santa Cruz, obwohl sie gleich aussehen, so dass es jetzt zwei auf Santa Cruz gibt.
Wissenschaftler können einen in den Wahnsinn treiben. Sie haben vielleicht schon von Einsamen Georg? Dieser alte Mann galt als der letzte seiner Art auf der Insel La Pinta. Die Wissenschaftler waren sehr besorgt um die Erhaltung seines Genpools und versuchten daher, ihn mit einer Riesenschildkröte von einer anderen Insel zu paaren. Das klappte nicht besonders gut, so dass der Nationalpark eine Spezialistin hinzuzog, eine dralle junge Ärztin, die ausgerechnet aus Schweden kam. Sie tat alles, was sie konnte, und anscheinend war auch eine Massagetherapie im Spiel. Ich habe sie nie kennengelernt, aber es gibt/gab viele Geschichten darüber. Besser, man stellt es sich nicht vor.
Jedenfalls ist die Riesenschildkrötenart auf den Galápagos-Inseln nach Angaben der Wissenschaftler sechsundzwanzig Millionen Jahre alt und die älteste Insel auf den Galápagos-Inseln ist fünf Millionen Jahre alt. Dies deutet darauf hin, dass die Schildkröten von Insel zu Insel gewandert sind, während die Inseln entstanden und dann untergingen. Offensichtlich haben sich nicht alle ein oder zwei Millionen Jahre ein paar von ihnen zusammengetan, ein Schiff gebaut, es Mayflower genannt und sind weggesegelt, um der religiösen Verfolgung zu entkommen. Das, was einer Kirche am nächsten kommt, ist die Fütterungszeit in einer Aufzuchtstation, die ich je gesehen habe.
Foto von Barbara Anderson bei Unsplash
Die Wissenschaftler können sich vorstellen, dass die Riesenschildkröte Fred sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmert, sich aber zufällig in einer Schlucht befindet. Auf den Galápagos-Inseln "regnet" es nicht sehr oft. Sechs Monate im Jahr nieselt es im Hochland und manchmal in Küstennähe, aber wenn es regnet, meist im Februar, dann schüttet es wie aus Eimern, und zwar fünf Zentimeter pro Stunde. Jede Straße in der Stadt wird zu einem Fluss, die Flüsse werden zu reißenden Strömen, und es ist so heiß, dass man klatschnass sein kann, es dauert nur ein paar Sekunden, und man will sich trotzdem vor eine Klimaanlage stellen. Wir haben schon ein paar Touren gemacht, bei denen das passiert ist, alles schöne Erinnerungen, gute Dinge passieren mit dem wilden Leben. Aber da ist Fred, und alles, was er weiß, ist, dass er auf das Hochland zusteuert und diese Schlucht überquert. Das nächste, was er weiß, ist, dass er von einer Sturzflut aufs Meer hinausgespült wird. Schildkröten schwimmen und können ein Jahr lang ohne Nahrung und Wasser leben. Fred treibt also draußen im Meer und hofft, dass kein Killerwal vorbeikommt und ihn frisst. Er hat aber noch ein anderes Problem: Es ist Regenzeit und die vorherrschenden Winde, die ihn zu einer neuen Insel hätten treiben können, gibt es nicht. Und selbst wenn es sie gäbe oder sie wiederkommen würden, ist diese neue Insel fünfzig Meilen entfernt. Die Chancen, dass er in diese Richtung geweht wird, sind ziemlich gering. Diese Insel ist ein Fleck am Horizont. Wenn der Wind ihn zufällig die fünfzig Meilen bis zur Landung bläst, muss er an einem der wenigen Strände auf den Galápagos-Inseln landen, sonst wird er von den Wellen auf vulkanische Felsen geschleudert.
Foto von Juan Zambonino bei Come To Galápagos
Aber nehmen wir an, er wird durch ein Wunder auf diese Insel geweht und landet zufällig an einem Strand. Jetzt braucht Fred zu essen und zu trinken, und um sich fortzupflanzen, braucht er eine Freundin, die ebenfalls die gleichen Umstände überlebt haben muss wie er. Er macht sich auf den Weg ins Hochland, ohne am Strand auf seine Freundin zu warten.
Sein Cousin Johnny konnte nicht so gut schwimmen und ging deshalb unter. Sein Cousin Kevin konnte nicht so lange ohne Nahrung oder Wasser überleben, also schaffen ihre Genpools die Überfahrt nicht. Fred schafft es bis zur nächsten Insel und wartet dreißig Jahre lang im Hochland auf die Ankunft seiner Freundin, aber Fred stirbt zwei Jahre vor ihrer Ankunft, sein Genpool überlebt nicht. Aber sein Cousin Bert schwimmt, kann ohne Nahrung und Wasser leben und hat ein Gen, das ihn länger leben lässt, als Fred es geschafft hat, ebenso wie Sally, Berts neu angekommene Frau, die Bert im Hochland gefunden hat, einsam, aber wohlgenährt.
Da haben wir es also: Die Plattentektonik beeinflusst die genetische Evolution einer Art.
