Von Rick Schleicher
Begleiten Sie die einzigartigsten Kreaturen der Welt auf eine aufregende Fahrt auf den sich am schnellsten bewegenden Inseln der Welt!
Vier Zoll pro Jahr! Das ist für Landmassen ein Höllentrip mit Lichtgeschwindigkeit.
Wenn Sie zehn Tage hier sind, haben sich die Inseln unter Ihren Füßen um einen Zehntelzoll bewegt. Seit ich hier bin, haben sie sich um mehr als einen Meter bewegt. Man muss sich wirklich festhalten, aus Angst, abzurutschen. Sie sind nicht nur die sich am schnellsten bewegenden Inseln des Planeten, sondern auch die am schnellsten wachsenden, schrumpfenden und sinkenden. Anstatt einen SUV in ihrer Einfahrt zu parken, haben die fortschrittlicheren Leute in meinem Viertel Boote.
Um dieses Phänomen zu verstehen, braucht man einen Abschluss in paranoider Psychologie und das Wissen, dass wir Boote weitaus häufiger benutzen als Geländewagen, außerdem hat niemand eine Einfahrt.
Noch einmal: Um dieses Naturphänomen zu verstehen, braucht man ein sehr rudimentäres Verständnis der Erdwissenschaften. Es ist nicht so lustig wie ein Abendessen mit Seelöwen und Riesenschildkröten, aber es wird Ihnen helfen zu verstehen, wie sie es geschafft haben, pünktlich zu Ihrer Reservierung zu kommen.
Sie haben wahrscheinlich schon gehört, dass im Zentrum der Erde nicht ein Haufen amerikanischer Leute gräbt, um nach China zu gelangen, sondern dass sich dort der "Kern" dieses riesigen Beckens aus geschmolzenem Gestein befindet, das Magma genannt wird, und dass sich über diesem sehr heißen Magmapool der sogenannte Erdmantel befindet.
Dieses nicht geschmolzene Gestein ist 1.800 Meilen dick. Darüber befindet sich die so genannte Erdkruste, d. h. tektonische Platten, die mit Ozeanen, Bergen usw. bedeckt sind. Manchmal findet das Magma ein kleines Sickerloch im Erdmantel, schafft es bis zur Kruste, dringt in eine tektonische Platte ein oder kommt zwischen zwei tektonischen Platten zum Vorschein, und schon haben wir einen Vulkan, von denen die meisten zuerst unter Wasser entstehen.
Pompeji, Krakatoa und Hawaii sind weitere Beispiele für Orte, an denen das kleine Sickerloch so heiß ist, dass es eine tektonische Platte durchdringt und sich weiter bewegt, wenn die Platte sich bewegt. Dabei handelt es sich weniger um einen "heißen Punkt", wie er genannt wird, als vielmehr um ein heißes Messer in der Butter der tektonischen Platte, die sich gerade in eine bestimmte Richtung bewegt. Jetzt wird es interessant. Das Magma dringt durch die Platte nach oben und gelangt ins Meer oder in die Atmosphäre, und was dann? Es verdunstet nicht. Das ist ein Haufen flüssiges Gestein. Es fällt einfach auf die Seite, kühlt ab, härtet aus und reitet auf der tektonischen Platte, während es sich von der heißen Stelle wegbewegt. Es türmt sich auf. Im Fall der Galapagos-Inseln türmt es sich in einer Tiefe von 10.000 Fuß unter dem Meeresspiegel auf. Dies ist wichtig zu wissen. Der westliche Rand der Galapagos-Inseln fällt bis auf 10.000 Fuß unter den Meeresspiegel ab. Es ist wie eine 10.000 Fuß hohe Unterwasser-Klippe. Die östliche Seite, wo sich das gesamte Magma aufgetürmt und weiterbewegt hat, ist an ihrer tiefsten Stelle 3.000 Fuß hoch.
Nicht alle tektonischen Platten sind gleich. Die Nazca-Platte, auf der die Galapagos-Inseln liegen, bewegt sich von West nach Ost, die sich am schnellsten bewegende Platte des Planeten, ist auf die südamerikanische Platte gestoßen und "subduziert" unter diese. Eines der Ergebnisse davon sind die Andenberge. Dies geschieht schon so lange, dass man in Venezuela vulkanisches Gestein gefunden hat, das auf den Galapagos-Inseln entstanden ist. Stellen Sie sich das vor! Die Nazca-Platte taucht unter die südamerikanische Platte, wodurch sie zusammen mit den darauf befindlichen Inseln absinkt.
Die Galapagos-Inseln, die vom "Hot Spot" weggezogen sind, sind nicht nur den natürlichen Kräften der Erosion ausgesetzt, während sie nicht mehr wachsen, sondern der Boden, auf dem sie stehen, geht mit einer Geschwindigkeit von etwa einem halben Zoll pro Jahr unter.
Vulkan Sierra Negra
Nehmen wir die Insel Isabela als Beispiel. Sie ist die größte der Galapagos-Inseln, die zweitjüngste der Inseln, etwa eine Million Jahre alt, und hat noch vier aktive Vulkane. Wenn Sie einfliegen, sehen Sie die Vulkane, die das Hochland bilden und grün sind, es sei denn, es hat vor kurzem einen Lavastrom gegeben, und darunter sind sie von kilometerweiten, fast flachen, praktisch unfruchtbaren, verhärteten Lavaströmen umgeben. Vielleicht gibt es eine zufällige Gruppe blühender Kakteen oder ein kleines Fischerdorf, das mit dem Flughafen, auf dem Sie gleich landen werden, zu einem Touristenziel geworden ist.
San Cristobal ist eine der älteren Inseln, etwa drei Millionen Jahre alt, und hat keine aktiven Vulkane und keine dieser küstennahen Lavafelder. Warum eigentlich? Es gibt diese Lavafelder an der Küste, sie sind jetzt nur unter Wasser. Ist das nicht lustig?
Nehmen wir an, Sie haben einen Vulkan, z. B. den Vulkan Wolf auf Isabela, der 10.000 Fuß unter dem Meeresspiegel beginnt und sich dann über dem Ozean um weitere 5.600 Fuß erhebt. Die Fläche des Vulkans über dem Meeresspiegel beträgt auf einer Karte 3.040 Quadratmeilen, wenn man sie von oben misst, so dass wir eine durchschnittliche Breite des konischen Vulkans von etwa 62,2 Meilen auf Meereshöhe angeben können. Das bedeutet, dass der Teil des Vulkans, der sich über dem Meeresspiegel befindet, ein Volumen von 1.012,86 Kubikmeilen hat. Ein Kubikfuß Vulkangestein wiegt etwa 25 Pfund, so dass das Gewicht des Vulkans über dem Meeresspiegel 3,7 Billiarden Pfund beträgt! (Geometrische Berechnungen, die von viel weiseren Männern als mir durchgeführt wurden)
Wir denken nicht oft in Kubikmeilen, aber versuchen Sie es. Denken Sie an eine Kubikmeile Felsen und multiplizieren Sie das mit 1.012,86. Ist das nicht lustig?
Und jetzt kommt der andere lustige Teil: Aktive Vulkane sind sehr heiß, sogar das Land um sie herum ist relativ heiß.
Jeder weiß, dass sich Materie ausdehnt, wenn sie heiß ist, und sich zusammenzieht, wenn sie kalt ist, mit einigen Ausnahmen, wie z. B. Wasser. Wir haben also dieses riesige Volumen an heißem bis warmem Gestein, das sich abkühlt, während es auf der tektonischen Platte wandert, die sich von der Wärmequelle wegbewegt. Die durchschnittliche Temperatur der Erdkruste beträgt 56 Grad. Nehmen wir an, Sie haben einen Kubikkilometer Vulkangestein mit einer Durchschnittstemperatur von, sagen wir, 72 Grad. Bei 56 Grad wäre sie 6,88 % kleiner. Die Inseln schrumpfen, wenn sie sich von der heißen Stelle entfernen, um 6,88 %!
Und schon haben Sie die am schnellsten wachsenden, sinkenden und schrumpfenden Inseln auf dem Planeten. Ich weiß, was Ihre nächste Frage ist: Wie stark schrumpfen die Inseln, wenn Sie zehn Tage lang auf ihnen sind?
Aber jetzt kommt der wirklich lustige Teil: All das erklärt, warum die Galapagos-Riesenschildkröten so lange leben - und das ist die Geschichte des nächsten Monats!
